"Una conclusión metafísica es o bien una conclusión falsa o una conclusión experimental que se mantiene oculta".

- H. V. Helmholtz

Hermann Ludwig Ferdinand von Helmholtz (1821-1894), fue un médico fisiólogo y físico alemán que aportó en gran medida al estudio del sistema nervioso, el desarrollo de fundamentos fisiológicos de la senso-percepción y los procesos psicológicos implicados.  

Doctorado en medicina por el Instituto Friedrich Wilhelm de Berlín, profesor de fisiología en Königsberg, Bonn y Heidelberg, posteriormente nombrado director del Instituto Físico-Técnico de Charlottenburgo, los trabajos de Helmholtz abarcan una gran cantidad de disciplinas como, la fisiología, la acústica, la óptica, la termodinámica, el electromagnetismo, la hidrodinámica, las matemáticas, la psicología y la psicofísica.  

Helmholtz también logró descubrir la velocidad en la que se propagan los impulsos en el sistema nervioso (27.25 m/s), algo que hasta entonces parecía imposible observar, quizá este es su trabajo más reconocido en fisiología.

Teoría de la Percepción y Psicofísica.

Las contribuciones de Helmholtz sentaron las bases fundamentales para el desarrollo de la psicología experimental, específicamente la medición de la percepción visual y auditiva.  

Estudiando el sistema visual, el órgano que mejor ilustraba el funcionamiento de las fuerzas no materiales, Helmholtz inventó el oftalmoscopio y gracias a esta herramienta, entre muchos otros aportes, desarrolló una teoría del color.  

Basado en los experimentos de identificación y correspondencia de colores realizados por Maxwell, describe que el color es decodificado por medio de tres conos distintos que absorben longitudes de ondas de luz cortas, medias o largas, es decir, los colores primarios (rojo, verde y azul).  

A esto se le conoce como Teoría de Young-Helmholtz.  

Más tarde, estudiando el sistema auditivo, formuló la teoría de la resonancia, la cual describe la estética musical en función a la capacidad mecánica del oído, actuando como un resonador, para percibir el movimiento de las ondas sonoras, desarrollando el artefacto conocido como resonador de Helmholtz.  

Investigando la diferencia entre tonos musicales, describió la existencia de tres características particulares, intensidad, altura y timbre, desarrollando un sistema conocido como la notación de Helmholtz, notación musical para darle nombre a las notas de la escala cromática.  

Helmholtz desarrolló su teoría de la percepción, en la que las sensaciones son signos que por medio de una interpretación, que requiere una experiencia previa, detectan la presencia de un determinado entorno exterior. De esta forma la percepción es identificada por Helmholtz como un "razonamiento" que opera sobre la base de sensaciones recibidas y de experiencias pasadas, fenómeno que posteriormente llamaría "inferencias inconscientes"  

"La distinción entre el pensamiento y realidad es posible solo cuando sabemos cómo distinguir entre lo que “Yo” puedo cambiar y lo que “Yo” no puedo cambiar…Lo que nosotros entonces alcanzamos es el conocimiento de un orden legal en el reino de la realidad, pero solo en la medida en que es representado en los signos dentro del sistema de impresiones sensoriales."  

-H. V. Helmholtz  

Inferencia Inconsciente.

Para Helmholtz la inferencia inconsciente es el resultado de un proceso psíquico ajeno al plano consciente del individuo. 

Helmholtz describe que la percepción es meramente constructivista, partiendo de elementos aislados sensoriales que son interpretados a partir de las sensaciones anteriormente almacenadas en la memoria, el mecanismo responsable de la construcción perceptual es la inferencia inconsciente.  

El mecanismo asociativo de ideas se debe a la repetición, aunque en un principio actúan a nivel consciente, debido al hábito se vuelven inconscientes.  

"Las actividades psíquicas que nos permiten inferir que en frente de nosotros, en cierto lugar, hay cierto objeto con ciertas características, no son generalmemte actividades conscientes. En su resultado son equivalentes a una inferencia".  

- H. V. Helmholtz  

Helmholtz es considerado como uno de los precursores de la psicología experimental, junto a Fechner y Wundt, sus propuestas y experimentos plantearon las bases para el desarrollo de la psicología científica. 

Crespo León. (1989). La Inferencia Inconsciente en Helmholtz: Su Papel en el Proceso Perceptual. Rev. de Psic. Gral. y Aplic. 

Ruiza, M., Fernández, T. y Tamaro, E. (2004). Biografia de Hermann von Helmholtz. En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea. Barcelona (España).