"El factor decisivo que influye en el aprendizaje, es averiguar el conocimiento previo de un alumno, y enseñarle a partir de ello". 

David Paul Ausubel (1918-2008), fue un médico psiquiatra, psicólogo y pedagogo estadounidense, principal referente al hablar del constructivismo.  

La Asociación Psicológica Americana (APA), reconoció sus distinguidos aportes a la educación y labores de enseñanza debido a sus postulados entorno a la Motivación y el Aprendizaje. 

Aprendizaje Significativo

En palabras de este autor: "El conocimiento verdadero solo puede nacer cuando los nuevos contenidos tienen un significado a la luz de los conocimientos que ya se tienen". 

Ausubel propuso el concepto teórico "Aprendizaje Signifivativo", fundamento básico del constructivismo. Afirmaba que la adquisición de conocimiento es similar a la construcción de un edificio, siendo los aprendizajes previos la base y cimiento de aprendizajes posteriores, la naturaleza jerárquica del conocimiento. 

Imagina que tu labor es enseñarle los elementos químicos a un par de jóvenes, a uno le interesa la pintura, a otro le interesan los deportes. Ambos deben aprender de manera satisfactoria este conocimiento, pero las técnicas de aproximación deben ser distintas, a uno se le facilitará relacionar los elementos con balones y pelotas, mientras que a otro con figuras y formas coloridas.

Las ideas de Ausubel se basaban en los esquemas conceptuales de Jean Piaget, relacionando la adquisición de conocimiento al hecho de exponerse de forma directa a través del descubrimiento, el interés de aprender y la utilidad de lo aprendido también resultan relevantes en la cantidad de retención de dicho conocimiento, siendo mucho más impactante que la memorización. 

Teoría de la Motivación  

Para Ausuel la enseñanza es un proceso que ayuda al estudiante a que siga aumentando y perfeccionando el conocimiento que ya tiene, desarrollando técnicas que demuestren la utilidad de dicho conocimiento en un determinado escenario, siendo importante considerar el entorno ya que, por ejemplo, enseñar matemáticas es igual de valioso en todo el mundo, pero su utilidad está condicionada a las circunstancias de la cotidianidad. 

A diferencia del conductismo que en aquella época experimentaba un crecimiento exponencial en las investigaciones respecto al origen del comportamiento, Ausubel hacía énfasis en que los estados mentales internos del ser humano jugaban un papel importante en la adquisición de conocimiento. Esto se debe a que el proceso de aprendizaje es distinto en cada individuo, y la necesidad de resolver problemas según el entorno en el que se desenvuelve, implica una mayor o menor predisposición de retener el conocimiento. 

"Si tuviese que reducir toda la psicología educativa a un solo principio, enunciaría este: El factor más importante que influye en el aprendizaje es lo que el alumno ya sabe. Averígüese esto y enséñele consecuentemente." 

-David P. Ausubel

Tünnermann Bernheim. El constructivismo y el aprendizaje de los estudiantes. (2001). Unión de Universidades de América Latina y el Caribe