"Si puedes cambiar tu mente puedes cambiar tu vida".

-William James

William James fue un destacado psicólogo, filósofo y gran pensador estadounidense, uno de los fundadores de la corriente psicológica funcionalista y del pragmatismo, junto a Charles S. Peirce y Jonh Dewey.  

La psicología funcional de James es una psicología de adaptación, la propuesta de los funcionalistas se oponía al estructuralismo de Titchener, argumentando que el interés de la psicología no estaba en determinar qué y cómo son los procesos mentales, sino para qué sirven, es decir su función.  

El pragmatismo es una corriente filosófica que busca superar la polémica división entre empiristas y racionalistas, e ir más allá del dualismo sujeto-objeto. Afirma que una creencia es verdadera si funciona. El pragmatismo tuvo una gran aceptación en Estados Unidos. 

Principios de la psicología, W. James. 

Definiendo la psicología como: "la ciencia de la vida mental, tanto en sus fenómenos como en sus condiciones", un inconfundible mentalista, basando sus investigaciones en las funciones orgánicas y fisiológicas, James fue un científico que introdujo conceptos fundamentales para el desarrollo de una psicología científica experimental, que anteriormente era una rama más de la filosofía. 

A finales del siglo XIX, W. Wundt (fundador del primer laboratorio experimental según la historia en psicología), impartía clases de psicología experimental en su laboratorio en Leipzig, mientras que James impartía un curso de psicología fisiológica también en su laboratorio de psicología experimental en Harvard. Ambos utilizando la introspección como método experimental, midiendo la experiencia inmediata, tal cual es percibida.

Al ser un partidario indiscutible de la introspección, James consideraba que el objeto de estudio de la psicología en esencia son los fenómenos, acciones y condiciones mentales, que se realizan con un fin determinado, evidencia de una elección subjetiva. Esta perspectiva de lo psicológico hace énfasis en la conducta, tanto en sus manifestaciones como en sus consecuencias.  

Para James, la conciencia es el producto de la evolución biológica, como resultado de la interacción con el medio ambiente.  

Retomando los principios evolucionistas de la teoría de Charles R. Darwin, considerando aspectos biológicos, anatómicos y la actividad psíquica de los humanos, James describe una propuesta distinta al dualismo interaccionista clásico que dividía mente y cuerpo. Un monismo físico no reduccionista ni radical, lo que significa que no existe un sujeto ajeno al aspecto fisiológico, sino que es una unidad constitutiva en la que la conciencia es la experimentación subjetiva, no separada del sujeto, es decir, el potencial mental posee la misma importancia que su correlación física material y orgánica.

James describe sus posturas a partir de analizar la conciencia humana, no por aquello que está oculto, sino por su capacidad resolutiva. La conciencia es una herramienta de supervivencia, ya que el organismo se desarrolló para analizar sus adversidades y seleccionar respuestas apropiadas adaptables al entorno y su perspectiva subjetiva.  

El pensamiento según esta teoría es la constitución de una conciencia personal, constantemente cambiante, sensiblemente continua, ocupado de objetos independientes al pensamiento mismo, con un alto carácter selectivo respecto a ellos, esta definición constituye el núcleo del funcionalismo.

La individualidad de los humanos se desarrolla entorno a la más óptima función posible.  

El carácter holístico de las posturas de James, y la hegemonía del funcionalismo propiciaron que la psicología diera sus primeros pasos para convertirse en una ciencia experimental. El énfasis en la adaptación, en la practicidad y en lo biológico resultaron en un pragmatismo funcionalista.

La Contingencia Emoción. 

"El mayor descubrimiento de mi generación es que el ser humano es capaz de alterar su vida al alterar sus actitudes". 

-William James. 

James propuso una teoría psicofisiológica de las emociones. Se le conoce como Teoría de James-Lange, ambos autores plantearon los mismos principios aún cuando jamás trabajaron juntos. Busca explicar el comportamiento emocional a partir de la voluntad y subjetividad individual. James explica la emoción de esta manera: "tenemos miedo porque corremos, y no al revés".

Propone que la corteza cerebral recibe e interpreta los estímulos sensoriales que provocan emoción, produciendo cambios en los órganos viscerales a través del sistema nervioso autónomo y en los músculos del esqueleto a través del sistema nervioso somático. 

Esto se entiende como una interacción bilateran entre percepción y emoción, pensamos lo que sentimos y sentimos lo que pensamos.

Tanto James como Lange propusieron un modelo en el que la reacción fisiológica ante el estímulo era la que provocaba la emoción, esto quiere decir que la percepción de una emoción es lo que origina dicha emoción, y no a la inversa. En otras palabras, la emoción es producto de la percepción e interpretación.

El Yo, según James. 

Para James, el concepto de "Yo" no se limita al cuerpo orgánico y sus facultades psíquicas, el Yo implica la totalidad de la suma de todas las cualidades, virtudes, habilidades, poseciones, experiencias y otros aspectos.  Incluso las poseciones, las experiencias y las relación familiares y personales son consideradas parte del Yo, según James.

James también describe un "Yo Espiritual", el cual es aquel capaz de hacer reflexión y pensarse como ser pensante, además de un "Yo Social", el cual es definido como la perspectiva  y concepto que otros individuos tienen, es decir, una extensión propia en el pensamiento de otros, esta es la base del interaccionismo simbólico y otras corrientes en psicología social. 

James basó sus aportes a la psicología a partir de la observación y la deducción, aunque introdujo conceptos que servirían como la base de futuras propuestas teóricas que aún en la actualidad son útiles para describir el funcionamiento de la mente humana.

Catriel Fierro. Principios: la relevancia de William James en la enseñanza de la historia de la psicología. (2013). Eureka vol.10 no.1 Assuncion