"Toda persona tiene la capacidad de cambiarse a sí misma."

-Albert Ellis

Albert Ellis, autor de más de 70 libros y 800 artículos, fue un psicólogo estadounidense conocido como uno de los padres de la psicoterapia Cognitivo-Conductual, creador de la Terapia Racional/Emotiva, y fundador del Instituto Albert Ellis en Nueva York. 

Ellis ha sido considerado por la APA (American Psychological Association), como la segunda figura con mayor influencia en el campo de la psicología clínica en el siglo XX. Superado solo por Carl Rogers. 

Teoría de la Personalidad. 

Albert Ellis desarrolla su teoría de la dinámica de la personalidad, nombrada por él como, "Teoría ABC". 

Este esquema hace énfasis en las creencias, lo que quiere decir que dos personas pueden vivir exactamente la misma experiencia, pero sus "creencias" generarán consecuencias totalmente distintas. Si "A" no es relevante para la personalidad, quiere decir que no son los acontecimientos los que provocan el comportamiento de los individuos, sino las creencias que tendrán sobre lo acontecido. 

Una de sus hipótesis principales es que “la neurosis consiste en un comportamiento inútil, irracional y estúpido”, provocado por emociones perturbadoras, que tienen su origen en construcciones de pensamiento falsas e irracionales. 

Albert Ellis propone su modelo de individuo libre: “independiente, autosuficiente”, encerrado sobre sí mismo, que no tendría ninguna necesidad de reconocer al otro, ni de hacerse, a su vez, reconocer por él. Se trataría de un individuo para quien el deseo no sería el deseo del Otro. (Marín, N. 2006). 

Una postura bastante interesante tomando en cuenta el contexto histórico/cultural de Ellis, una sociedad que no reconocía al humano como dueño de sus acciones, ya sea desde el psicoanálisis condenando todo acto a un deseo meramente inconsciente, o por el lado del conductismo, un acto siendo producto de estímulos y respuestas aprendidas mecánicamente, siendo el humano incapaz de decidir por sí mismo en ambos casos. 

Psicoterapia Racional/Emotiva 

Albert Ellis fue un revolucionario en el ejercicio de la terapia, grabando sus sesiones con fines terapéuticos y de docencia, fue de los pioneros en los libros de autoayuda, ya que empoderaba al paciente en su propio potencial de cambio, incluso dando terapias “en vivo”, utilizando voluntarios del público en su famoso “Taller del Viernes en la Noche” en el Instituto Albert Ellis de Nueva York. 

La terapia psicológica ha tenido a lo largo de la historia múltiples cambios. Al combinar postulados filosóficos, cognitivos y conductistas, Ellis logra desarrollar una terapia distinta al psicoanálisis clásico que regía en aquella epoca, acortando el tiempo y maximizando su impacto en la vida los pacientes, reemplazando las 4 o 5 sesiones por semana en un diván, a 1 o 2 sesiones semanales cara a cara. 

En enero de 1955, le dio formalmente el nombre de “Terapia Racional”, y presentó su primer trabajo significativo al respecto en el congreso de la American Psychological Association (APA), en Chicago. En 1961, cambió el nombre por "Terapia Racional/Emotiva" con el propósito de reflejar la conexión entre significados, propósitos y emociones, basándose en la identificación y cambio de ideas y creencias disfuncionales de los individuos, con el fin de lograr un cambio conductual y la reducción de psicopatologías. 

A diferencia del psicoanálisis que requería una innumerable cantidad de sesiones para tratar el trasfondo de un trauma o trastorno de la personalidad. 

¿Qué quiere decir esto?. 

Para Ellis, toda creencia se basa en un evento detonante que cultiva una idea poco racional, por ejemplo, "no le caigo bien a las personas de mi escuela" esta idea puede estar originada en una mala experiencia del pasado, que si no es atendida a la brevedad, crecerá y se volverá en un "pensamiento irracional", esta persona podría incluso cambiar de escuela y aún así creerá que las personas que aún no le conocen de nada, tendrán poca simpatía. 

Otro ejemplo, "el miedo a un insecto como las arañas", originado por algun evento traumático del pasado, hace que un individuo sienta miedo o rechazo incluso por arañas de plástico, en imágenes, incluso el solo nombrar al insecto provoca pánico, en ausencia de estímulo alguno. 

A esto se le conoce como: Miedos Irracionales.

La terapia Racional/Emotiva trata de llevar la emoción guiada por la razón, similar a la gestalt, a la realidad, al aquí y al ahora. Pensar racionalmente si un miedo es genuinamente un peligro o un evento que merezca preocupación. 

Gracias a estos y otros postulados, Ablert Ellis se ha ganado la relevancia que posee a día de hoy, en la psicoterapia y la psicología en general.

Lega, L. & Velten, E. (2008). Albert Ellis (1913-2007). Revista Latinoamericana de Psicología, 40(1),189-193. 

Landriscini Marín, N. (2006). La terapia racional emotiva de Albert Ellis. Norte de Salud Mental. Paris