La psicología como ciencia, no se puede limitar únicamente al estudio de la conducta, los procesos cognitivos, y a los desórdenes o trastornos mentales, un ejemplo claro, ha sido el paradigma y corriente propuesta a mediados del siglo XX por el psicólogo estadounidense, Abraham Maslow.

En pleno auge del psicoanálisis Freudiano y el conductismo de Pavlov, Skinner y Watson, Maslow denominó como "La Tercera Fuerza" a esta nueva psicología que nacía en la década de los 60's, siendo considerado el padre de la Psicología Humanista, ya que fue el primero en teorizar una nueva teoría del potencial humano.

La auto-actualización o auto-realización del potencial humano, lo condujeron a realizar estudios en las personas sanas concretando el aporte de una Psicología sobre la dimensión sana del ser.

Maslow sostuvo que Freud había escrito un compendio completo sobre la enfermedad psíquica, su origen y consecuencias, pero que faltaba la contraparte de cómo eran las personas sanas, así mismo, el conductismo era una teoría reduccionista, considerando al humano no más que una simple máquina, programable, y condenado a sus condiciones.

El objeto de estudio de la Psicología Humanista fue entonces la Persona Holística, libre y total, sin reduccionismos ni fragmentaciones. Una de las corrientes nacidas del humanismo fue la psicología transpersonal, similar en los postulados de crecimiento y desarrollo del ser, expuesta por el colega y amigo de Maslow, Carl Rogers, con base en postulados de William James. Otra corriente es la logoterapia y el "sentido de vida" propuesta por Viktor Frankl.

Con una moralidad y ética cuestionadas históricamente por las guerras mundiales del siglo XX, una nueva filosofía que aparece procedente de la fenomenología Husserl, y el existencialismo de Kierkegaard y Nietzsche. Las propagandas de odio y violencia, plantean dudas incontenibles respecto al significado de "ser humano". Ni el psicoanálisis ni el conductismo daban lugar a aquella parte del individuo que toma responsabilidad de su vida.

La Teoría Humanista en psicología logra colocar al humano en el centro de la ecuación, su potencial, y sus posibilidades, describiendo ampliamente la gama de necesidades con las que este debe lidiar si es que quiere cumplir desde las expectativas más básicas (orgánicas), pasando por las sociales, y culminando en la auto-realización del ser.

La neurosis, vista desde este nuevo paradigma, era un modo subliminal de destruir la autenticidad, al igual que el perro de pavlov condicionando el potencial humano, que no se desarrollaba de acuerdo al individuo, sino de acuerdo a las exigencias del medio.  

La motivación.

Para el conductismo la motivación se basa en un sistema de recompensas y castigos, lo que quiere decir que una conducta tiende a repetirse si el resultado es gratificante, o se suprime si el resultado es desagradable. Para el psicoanálisis toda motivación parte del inconsciente, desde la represión o frustración, usualmente de índole sexual o libidinal, lo que conyeba a la busqueda del placer y el rechazo del dolor o sufrimiento, postulados similares pero de origen distinto.

Al realizar sus estudios con primates, observó que estos al tener sed y hambre, la necesidad de beber debía ser satisfecha antes de comer.

Imagina un árbol, este solo es capaz de tener flores o frutos si lo esencial está presente, primero que nada ese árbol no puede estar flotando por ahí, independiente de todo lo demás, debe haber un suelo que logre sostenerlo, y no solo eso, condiciones como luz solar, agua, fertilizantes y otros factores son igualmente necesarios. Posteriormente requiere de raíces sólidas, y un tronco fuerte que lo mantenga firme, dando lugar a las ramas, para que finalmente puedan brotar hojas, flores y frutos de ellas.

Pues bien, de modo similar pero a un nivel mucho más complejo funcionan los humanos, según Maslow, existe una jerarquía de necesidades que debe cumplirse.

Para el humanismo de Maslow, la motivación parte de un orden de necesidades primarias, a necesidades de orden superior, es decir que deben satisfacerse progresivamente o de lo contrario no podrán realizarse. 

La piramide de necesidades.

Probablemente su aporte más conocido en psicología sea la "Piramide de Necesidades", en donde este autor describe una jerarquía de aspectos que van desde lo vital y homeostático, hasta los procesos superiores de interacción.  

Maslow describe el siguiente orden: 

• Necesidades Fisiológicas.

Se relacionan con el ser humano como ser biológico. Son las necesidades básicas para sobrevivir como, respirar, beber, comer, descansar y la regulación homeostática natural del cuerpo. 

• Necesidades de Seguridad.

Son aquellas que conducen a la persona a librarse de riesgos físicos, dependerá del entorno, cultura y sociedad en que el humano viva, hogar, transporte, comodidad, seguridad financiera, entre otros aspectos. 

• Necesidades de Afiliación.

Como seres sociales, los humanos experimentan la necesidad de relacionarse con los demás, de ser aceptadas, de pertenecer. Actualmente el internet y las redes sociales revolucionaron esta necesidad en la busqueda de "likes" o "seguidores", pero no debe limitarse a ellas, aunque la afiliación viene de la interacción y sentido de pertenencia, no es el único medio para encontrarse. 

• Necesidades de Estima.

Se relaciona con el sentirse bien acerca de sí mismo, de sentirse un ser digno y con prestigio. Todas las personas tienen necesidad de una buena valoración de sí mismas, de respeto, de una autoestima, que implica también la 
estima de otros seres humanos. 

• Necesidades de Auto-Realización.

Se le conoce como necesidad de crecimiento, de realización del propio potencial. Mucho se ha teorizado acerca de lo que maslow se refería entorno a estas necesidades, algunas personas que Maslow señaló como auto-realizadas, eran capaces de identificar su potencial y sacarle provecho, tanto para ellos mismos como para el resto de la humanidad. 

De este modo llegó a sus denominadas experiencias cumbre o sublimes. 

Experiencias cumbre.

Maslow describe estas experiencias como el punto máximo de desarrollo de potencial, el potencial de escalar una montaña, de componer una sinfonía, lograr resolver un enigma científico y desarrollar una teoría como Albert Einstein (amigo cercano de Maslow). Estas experiencias, son el fin mismo de la vida humana, del potencial y desarrollo de las capacidades, en palabras de Maslow:  

"Un músico debe hacer música, un pintor debe pintar, un poeta debe escribir. Lo que un hombre puede ser, debe serlo". 

Riveros Aedo, E. "La psicología humanista: sus orígenes y su significado en el mundo de la psicoterapia a medio siglo de existencia". (2014). Órgano de Difusión Científica del Departamento de Psicología de la Universidad San Pablo. La Paz, Bolivia.