Karl Spencer Lashley fue un Neurólogo y Psicólogo estadounidense pionero en los estudios tempranos en neuropsicología, describiendo la necesidad de crear puentes entre la fisiología y psicología, en la busqueda de la localización en el cerebro de funciones específicas como el aprendizaje y la memoria. 

La neuropsicología es la rama de la psicobiología o psicología fisiológica que estudia la relación entre el sistema nervioso y la conducta o el paralelismo psico-físico entre procesos cognitivos y actividad neuronal. 

Lashley realizó múltiples estudios acerca de las lesiones cerebrales y su impacto en la actividad neuronal de ratas y otros animales, aunque jamás experimento con lesiones en humanos fue una gran influencia en el desarrollo de la neuropsicología contemporánea. 

El término neuropsicología hace referencia a la investigación de la actividad cerebral, tanto los estudios en animales como los estudios en seres humanos.  

Las investigaciones de Lashley pretendían descubrir, de una vez por todas, la localización fisiológica de procesos cognitivos como la memoria, realizando sus experimentos principalmente en ratas, para su sorpresa los resultados únicamente demostraban que las células trabajan en conjunto para representar la información y que estos conjuntos están distribuidos en distintas áreas de la corteza cerebral. 

Con la acumulación de pruebas complementarias se hizo evidente que no existe un solo centro de la memoria, y muchas partes del sistema nervioso participan en la representación de cualquier tipo de evento. 

Ley de Acción de Masas y la Equipotencialidad. 

La ley de acción de masas de Karl Lashley demuestra que el daño en la memoria está relacionado al tamaño de la lesión, no a la localización concreta en la corteza cerebral. 

Un golpe en la cabeza no causa daños cognitivos como la amnesia debido al lugar preciso del trauma, más bien se debe a la cantidad de masa cerebral golpeada, este fenómeno fue llamado por Lashley como la ley de acción de masas, demuestra que las fallas en la memoria ( amnesia anterograda y retrograda), son producto de daño significativo en la masa cerebral, ya que la memoria no se encuentra localizada en un punto en específico del cerebro y por ende funciona utilizando varias áreas simultáneamente. 

Los trabajos de Lashley entre otros autores establecieron las bases para el desarrollo de modelos y teorías para describir el funcionamiento de la memoria en los seres humanos, como fue el caso del modelo de Baddeley-Hitch, dando lugar a lo que hoy en día se conoce como Memoria de Trabajo. 

Dicho modelo establece que el contenido de la memoria pasa primero por la memoria sensorial, inmediata y sujeta a los sentidos y la percepción, posteriormente pasa a la memoria a corto plazo (memoria de trabajo), en la que se codifica y fortalece la información mediante la repetición y la práctica, esta memoria es necesaria para realizar pequeñas tareas que requieren habilidades no tan complejas, por último, la memoria a largo plazo, aquella memoria relativamente permanente que persiste a través del tiempo y que no requiere de repetición, es aquella memoria que accede a conocimientos y recuerdos, así como habilidades aprendidas en el pasado. 

Otro concepto desarrollado por Karl Lashley es la Equipotencialidad, una característica del sistema nervioso especialmente en el cerebro que permite a sus elementos asumir las funciones de las partes dañadas, las neuronas se asocian para compensar una parte lesionada y poder ejecutar sus funciones, siempre y cuando el daño no sea tan significativo. 

En las últimas décadas la memoria pasó de ser un concepto cognitivo de sistema unitario a un sistema multicomponente que ha resultado mucho más enriquecedor, tanto en la investigación teórica como aplicada. Se han desarrollado pruebas psicométricas e hipótesis para medir su capacidad, entre las cuales se encuentran las de los fundadores de la psicología cognitiva George Miller, Ulric Neisser y Herbert Simon, entre otros.

López, M. (2011). Memoria de trabajo y actividad aprendizaje: Aportes de la neuropsicología. Centro de estudios académicos en neuropsicología. Chile.