¿Se puede enseñar a pensar, o es acaso el pensamiento un proceso cognitivo por defecto, dentro de las habilidades humanas que se desarrollan por sí mismas, como la percepción sensorial o la motricidad?

La psicología es una ciencia cuyo objeto de estudio, sin importar la teoría o corriente de aproximación, describe aspectos individuales y personales, pero la realidad es que ningún ser vivo puede ser estudiado como un ente aislado, su entendimiento se vuelve más amplio a través de la observación del medio ambiente, cultura, y sociedad en donde se desenvuelve.

La teoría socio-cultural en psicología se enfoca en el origen y la naturaleza social de las funciones superiores de la mente, en conjunción con la cultura. El funcionamiento mental de un individuo solamente puede ser entendido examinando los procesos sociales y culturales.

El psicólogo ruso Lev Vygotsky comprendía esto, desarrollando una psicología basada en la participación activa y la interacción social, aspectos necesarios para un mayor desarrollo cognitivo, sobretodo a edades tempranas.

De acuerdo con la teoría sociocultural, Vygotsky postula que el conocimiento es un fenómeno moldeado por la experiencia social, gracias a esto los individuos disponen de pensamiento e interpretación del mundo, representado por medio del lenguaje.

Según este autor, el lenguaje es un mecanismo a través del cual se comparten significados, siendo el medio por el cuál se transmite información y se comparte entre individuos. Esto era fundamental para el aprendizaje y el intercambio de conceptos. Lo social estaba estrechamente vinculado con aprender a pensar.

Vygotsky hacía énfasis en que los signos y símbolos son herramientas que constituyen la conexión entre los planos sociales y psicológicos, utilizando el concepto de "internalización", señalando que los seres humanos generan una amplia variedad de herramientas simbólicas para intercambiar ideas.

En palabras de Vygotsy: "Cualquier función mental superior necesariamente atraviesa por una etapa externa en su desarrollo, porque inicialmente es una función social. Toda función mental superior fue externa porque fue social en algún punto antes de convertirse en una función interna, verdaderamente mental."(Vygotsky, 1981).

Zona de Desarrollo Próximo.

Un concepto meramente pedagógico desarrollado por Vygotsky, es la "Zona de Desarrollo Próximo", la cual describe la distancia entre las habilidades que el niño es capaz de realizar, de aquellas que está en proceso de aprendizaje. En otras palabras, la ZDP describe la brecha que existe al momento de aprender habilidades nuevas, obteniendo dicho conocimiento por medio de modelos observados en otros individuos.

La ZDP es la zona dinámica de sensibilidad en la que ocurre el aprendizaje y el desarrollo cognitivo.

Un niño necesita de un modelo adulto que le demuestre como realizar actividades que requieren una habilidad que aún no consigue efectuar del todo por su propia cuenta, con la ayuda y orientación necesaria, será capaz de adquirirla para realizar actividades por el mismo.

Esta misma teoría resulta bastante útil al describir el aprendizaje social y cultural, obteniendo el conocimiento por medio de aquellas personas cercanas, según Vygotsky, el desarrollo "normal" en una cultura o en un grupo perteneciente a una cultura, puede no resultar adecuada situándose en otras culturas o sociedades.

Suena lógica esta postura, al observar las diferencias entre personas nacidas en una parte del mundo, y otra alejada y completamente distinta, los usos y costumbres en China, no serán similares a los de México, o en un país de los Emiratos Arabes, por poner un ejemplo.

El aprendizaje resulta ser producto de la interacción social, claro que el humano por cuenta propia sería capaz de aprender, pero la sociedad ayuda a encaminar fuertemente la dirección y la utilidad de los conocimientos. Sería difícil creer que un humano en aislamiento logre desarrollar lenguaje, interpretación de símbolos, u otras habilidades sociales, cualidades que irónicamente se vuelven intrínsecas al ser humano.

Estas funciones mentales de orden superior se manifiestan primero en el plano social y, posteriormente, en el plano individual. Desde la perspectiva de Vygotsky, la cultura contribuye de manera decisiva al moldeamiento del desarrollo cognitivo.

Mota de Cabrera, C. Villalobos, J. El aspecto socio-cultural del pensamiento y del Lenguaje: visión Vygotskyana. 2007. Universidad de los Andes. Mérida, Venezuela.